CI，也稱CIS，是英文Corporate Identity System的縮寫，較為準確的漢譯是“企業(yè)識別系統(tǒng)”。

這個名詞的出現(xiàn)最早可追溯到20世紀30年代，由美國著名設(shè)計家雷蒙德?羅威和波樂?蘭多等人提出。20世紀50年代以后，隨著世界經(jīng)濟的發(fā)展，歐美發(fā)達國家的許多大型企業(yè)都將企業(yè)形象視為嶄新而又具體的重大經(jīng)營要素之一，并希望它能夠成為企業(yè)傳播的有力手段。但在實際操作中由于不同的理解和側(cè)重，相繼衍生出了不同稱謂而意義相似的概念，如產(chǎn)業(yè)規(guī)劃(Industrial Design)、企業(yè)設(shè)計(Corporate Design)、企業(yè)形貌(Corporate Look)、特殊規(guī)劃（Specific Design）、設(shè)計政策(Design Policy)等，后來在研究領(lǐng)域漸漸統(tǒng)一為企業(yè)識別（Corporate Identity）的稱謂，稱之為企業(yè)識別系統(tǒng)( Corporate Identity System)，簡稱CI。

由于世界各國及各行業(yè)門類在運用CI戰(zhàn)略的工作方面各具特色，并且都以各自的立場和實踐要求對CI理論進行研究，所以各個國家對于CI概念的解釋和闡述，對于CI的概念理解和界定也是不盡相同。

結(jié)合中國的國情和實際情況，我們將CI的概念界定從經(jīng)濟范疇拓展到企業(yè)文化表述這個更為廣闊的領(lǐng)域中去：CI戰(zhàn)略是企業(yè)富于鮮明個性特征的經(jīng)營理念和精神、文化、價值觀等信息，通過對企業(yè)管理策略、行為規(guī)范及公共關(guān)系活動加以運用，并以統(tǒng)一化、規(guī)范化、個性化的視覺識別系統(tǒng)，傳達給企業(yè)的相關(guān)體系以至全社會受眾。在企業(yè)的內(nèi)部、外部以及相關(guān)的環(huán)境產(chǎn)生一致的認同感和價值觀，從而為企業(yè)的生存發(fā)展創(chuàng)造優(yōu)化的市場經(jīng)營價值和良好的社會文化環(huán)境。

CI戰(zhàn)略是一項龐大的系統(tǒng)工程，具有極強的創(chuàng)造性，它需要運用經(jīng)濟學、設(shè)計學、心理學、美學和社會傳播學等多種學科的理論和方法，并成為與現(xiàn)代企業(yè)管理理論、營銷理論有機結(jié)合的綜合型戰(zhàn)略體系。從運作角度來說，它幾乎涵蓋了企業(yè)經(jīng)營行為的每一個角落。

“Identity”具有“個性化”和“統(tǒng)一化”的雙重涵義，兩個看似內(nèi)涵相悖的概念構(gòu)成了CI的本質(zhì)和核心?！皞€性化”強調(diào)企業(yè)主體性和獨立性的基本特征，任何一個企業(yè)都有著自己的市場范疇和經(jīng)營模式，確立以自我為主體的經(jīng)營理念、經(jīng)營方向、經(jīng)營形式等主要元素，構(gòu)成企業(yè)信息傳達的原點；“統(tǒng)一化”則是這諸多信息整合后的傳達手段，在企業(yè)“個性化”的基礎(chǔ)上，對企業(yè)信息傳播的規(guī)范和整合，最大限度地利用視覺識別和行為規(guī)范等一系列同一的規(guī)范性形式，來塑造區(qū)別于其他載體的言行統(tǒng)一、個性鮮明的企業(yè)形象，并在彼此交錯、繁雜的信息傳播過程中，消除容易產(chǎn)生的信息混亂及負面影響。

“System”即“系統(tǒng)”，是指CI戰(zhàn)略一整套的科學完善的運作體系和運作方式。從市場調(diào)研到CI實施的管理、監(jiān)督，從CI委員會到運作，從視覺識別的規(guī)范化設(shè)計到系列化傳播方式的策劃完善雖然橫跨眾多學科、涉及眾多部門和耗費漫長時間，卻可以以“系統(tǒng)”中合理有序的工作結(jié)構(gòu)、靈活的手法來協(xié)調(diào)CI戰(zhàn)略實施過程里出現(xiàn)的各種問題。作為一個解決問題的工具，CI戰(zhàn)略利用系統(tǒng)化的運作方式，使其最為本質(zhì)的統(tǒng)一性獲得有效保障。

企業(yè)形象的建立，對內(nèi)而言，是企業(yè)內(nèi)部對企業(yè)行為、企業(yè)深處的一種感情選擇，它的力量在于能潛移默化地影響消費者心理深處的這些價值判斷；對外而言，是在獨特的企業(yè)理念和企業(yè)行為基礎(chǔ)上，通過對企業(yè)一切可視事物進行統(tǒng)籌設(shè)計、控制與傳播，使企業(yè)的識別系統(tǒng)具備同一化、標準化、個性化，從而塑造企業(yè)在社會公眾心目中的良好形象。

還應(yīng)當指出的是，CI戰(zhàn)略并不是一種簡單的視覺行為設(shè)計，也不是單純的生產(chǎn)行為管理，它是將企業(yè)的市場經(jīng)營活動上升到具有經(jīng)營哲學概念、經(jīng)營美學意義的文化行為。作為一個經(jīng)營實體，企業(yè)不僅要從硬件（規(guī)模、技術(shù)）上力求發(fā)展，更要在體現(xiàn)企業(yè)的文化、形象等“軟件”方面贏得社會的認同和信賴感。這已成為企業(yè)獲得超附加價值、創(chuàng)品牌效益所遵循的基本原則，并為國內(nèi)外眾多的實踐所證實。