明亮如鏡的光盤是用極薄的鋁質或金質音膜加上聚氯乙烯塑料保護層制作而成的。 與軟盤和硬盤一樣，光盤也能以二進制數據(由“0”和“1”組成的數據模式)的形式存儲文件和音樂信息。要在光盤上存儲數據，首先必須借助電腦將數據轉換成二進制，然后用激光將數據模式灼刻在扁平的、具有反射能力的盤片上。激光在盤片上刻出的小坑代表“1”，空白處代表“0”。 



在從光盤上讀取數據的時候，定向光束(激光)在光盤的表面上迅速移動。從光盤上讀取數據的電腦或激光唱機會觀察激光經過的每一個點，以確定它是否反射激光。如果它不反射激光(那里有一個小坑)，那么電腦就知道它代表一個“1”。如果激光被反射回來，電腦就知道這個點是一個“0”。然后，這些成千上萬、或者數以百萬計的“ l”和“0”又被電腦或激光唱機恢復成音樂、文件或程序。