CI理論于20世紀(jì)40年代至20世紀(jì)50年代誕生于美國(guó)，在美國(guó)的輝煌時(shí)期是60年代至70年代。經(jīng)過在日本的整合與發(fā)展，在20世紀(jì)70年代至80年代初達(dá)到了極致，期間創(chuàng)造了眾多品牌飛躍和企業(yè)起死回生的神話。亞洲“四小龍”(韓國(guó)、中國(guó)臺(tái)灣、中國(guó)香港、新加坡)的眾多企業(yè)在20世紀(jì)70年代至80年代初也曾用到CI理論。

CIS是英文Corporate Identity System的縮寫，CI則是Corporate Identity的縮寫，也有把Corporate Identity寫成Corporate Image的。

CI只是市場(chǎng)銷售中的一個(gè)學(xué)派，沒有形成一門完整獨(dú)立的學(xué)科，但這個(gè)學(xué)派在市場(chǎng)銷售中產(chǎn)生過很大影響。也許因?yàn)樗皇且粋€(gè)學(xué)派，沒有系統(tǒng)的理論，所以到現(xiàn)在影響日漸衰微，已經(jīng)逐步淡出銷售理論的范圍。

Corporate可譯成企業(yè)、團(tuán)體、組織；Identity則有多重意義，如標(biāo)志、個(gè)性、同一性、身份、認(rèn)同等，國(guó)外一些專家認(rèn)為Identity的用法源于美國(guó)社會(huì)心理學(xué)家提出的“社會(huì)身份”的概念；System譯作系統(tǒng)。

CI(Corporate Identity)直譯為企業(yè)形象識(shí)別、企業(yè)形象、企業(yè)識(shí)別，還有人譯為同一視覺識(shí)別、企業(yè)形象設(shè)計(jì)、企業(yè)的統(tǒng)一化等。

CIS(Corporate Identity System)直譯為企業(yè)(組織)形象識(shí)別系統(tǒng)，也有人譯為企業(yè)形象戰(zhàn)略。

CI又由三個(gè)子系統(tǒng)構(gòu)成，CI戰(zhàn)略的實(shí)現(xiàn)要考慮這三大要點(diǎn)。

MI(Mind Identity)可譯為理念識(shí)別，是指組織經(jīng)營(yíng)管理的觀念或指導(dǎo)思想，包括組織的經(jīng)營(yíng)策略、經(jīng)營(yíng)信條、價(jià)值觀、組織文化、組織風(fēng)格、座右銘、精神口號(hào)、廠歌等。

BI(Behavior Identity)可譯為行為識(shí)別，是指將組織內(nèi)部的機(jī)構(gòu)與員工的行為都看做一種傳播符號(hào)，通過這些活動(dòng)的符號(hào)傳達(dá)組織理念，塑造組織形象，是組織理念識(shí)別的動(dòng)態(tài)表現(xiàn)。

VI(Visual Identity)可譯為視覺形象識(shí)別。是在MI、BI的基礎(chǔ)上通過具體化、視覺化的設(shè)計(jì)，向外界傳達(dá)的全部視覺形象的總和，是CI的靜態(tài)識(shí)別符號(hào)，是組織形象的主觀表現(xiàn)。

有人認(rèn)為，在CI中，MI是核心，BI是對(duì)MI的內(nèi)涵的直接顯示，MI是CI中的想法，BI則是做法，VI則是把組織的形象概念轉(zhuǎn)化為具體可見的信息符號(hào)。三者有機(jī)結(jié)合、相互聯(lián)系、相互作用、缺一不可，共同構(gòu)成了完整的CI系統(tǒng)，塑造了特定的企業(yè)形象。

還有人認(rèn)為，MI是企業(yè)理念，是指企業(yè)在長(zhǎng)期生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)過程中所形成的企業(yè)共同認(rèn)可和遵守的價(jià)值準(zhǔn)則和文化觀念，以及由企業(yè)價(jià)值準(zhǔn)則和文化觀念決定的企業(yè)經(jīng)營(yíng)方向、經(jīng)營(yíng)思想和經(jīng)營(yíng)戰(zhàn)略目標(biāo)。BI是企業(yè)行為識(shí)別，是企業(yè)理念的行為表現(xiàn)，包括在理念指導(dǎo)下的企業(yè)員工對(duì)內(nèi)和對(duì)外的各種行為，以及企業(yè)的各種生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)行為。VI是企業(yè)視覺識(shí)別，是企業(yè)理念的視覺化，通過企業(yè)形象廣告、標(biāo)志、商標(biāo)、品牌、產(chǎn)品包裝、企業(yè)內(nèi)部環(huán)境布局和廠容廠貌等方式向大眾表現(xiàn)、傳達(dá)企業(yè)理念。CI的核心目的是通過企業(yè)行為識(shí)別和企業(yè)視覺識(shí)別傳達(dá)企業(yè)理念，樹立企業(yè)形象。

有人認(rèn)為，CI是Corporate Identity的縮寫，和Corporate Image的縮寫意義不一樣。CI應(yīng)該是Corporate Identity的縮寫，意思是“企業(yè)識(shí)別”，而Corporate Image的縮寫CI只表示企業(yè)形象。在譯成漢語時(shí)，企業(yè)識(shí)別和企業(yè)形象是含義不同的概念。一般來說，企業(yè)形象表示社會(huì)公眾和企業(yè)員工對(duì)企業(yè)的印象，是企業(yè)的行為和特征在人們心目中的反映，如產(chǎn)品形象、企業(yè)管理人員形象、職工形象、環(huán)境形象以及企業(yè)的社會(huì)形象。而企業(yè)識(shí)別(Corporate Identity)在漢語中很難找到對(duì)應(yīng)的詞作為替代。識(shí)別(Identity)在英文中的釋義為：同一性、一致；識(shí)別、身份證明；個(gè)性、特性。從字面上看，這是三種含義，但在企業(yè)CI實(shí)踐活動(dòng)中，它們卻是不可分離的，是一致的。因?yàn)橐_(dá)到企業(yè)識(shí)別的目的，就必須做到企業(yè)形象的一致性，方可使外界得到一個(gè)統(tǒng)一的印象。此外還需充分顯示自己的獨(dú)特特性，才能使人們能夠從眾多的企業(yè)中加以識(shí)別。也就是說，要想使企業(yè)的身份能為社會(huì)公眾所識(shí)別，必須做到企業(yè)內(nèi)在和外在形象統(tǒng)一。如果把企業(yè)識(shí)別作為一個(gè)復(fù)合概念來理解，它是由深層次的企業(yè)理念，基礎(chǔ)層次的制度、組織、結(jié)構(gòu)，表面層次的企業(yè)行為和視覺形象組成。而企業(yè)形象至多可算作企業(yè)識(shí)別的一個(gè)方面，即企業(yè)識(shí)別的外在表象。由此，對(duì)CI系統(tǒng)設(shè)計(jì)作如下界定：CI系統(tǒng)設(shè)計(jì)是企業(yè)對(duì)經(jīng)營(yíng)理念、價(jià)值觀念、文化精神的塑造過程，由此改造和形成企業(yè)內(nèi)部的制度和結(jié)構(gòu)，并通過企業(yè)的視覺設(shè)計(jì)，將企業(yè)形象有目的、有計(jì)劃地傳播給企業(yè)內(nèi)外的公眾，從而達(dá)到社會(huì)公眾對(duì)企業(yè)的理解、支持與認(rèn)同的目的。

CI的準(zhǔn)確定義是什么尚未統(tǒng)一。日本的CI設(shè)計(jì)專家中西元男曾給CI作過如下定義：有意圖、有計(jì)劃、有戰(zhàn)略地表現(xiàn)出企業(yè)所希望的形象，通過公司內(nèi)外來產(chǎn)生最佳的經(jīng)營(yíng)環(huán)境，這種觀念和手法就是CI。

日本野村綜合研究所主任上野明認(rèn)為：CI是將企業(yè)的個(gè)性或特色廣泛地傳達(dá)給外界，使外界對(duì)企業(yè)產(chǎn)生固定的印象。

美國(guó)著名的CI設(shè)計(jì)公司朗濤設(shè)計(jì)公司與日本合辦的朗濤－日本“博報(bào)堂”公司董事長(zhǎng)深見幸男指出，CI的內(nèi)涵就是：根據(jù)個(gè)人所具有的不同社會(huì)群體的成員資格而作出的自我確定，由社會(huì)群體決定的個(gè)人身份又反映了個(gè)人的人格特征、身體特點(diǎn)和人際風(fēng)格。

中國(guó)人對(duì)CI給出了自己的理解。以下代表了不同觀點(diǎn)：

(1)CI是指企業(yè)有意識(shí)、有計(jì)劃地將自己企業(yè)的各種特征向社會(huì)公眾主動(dòng)地展示與傳播，使公眾在市場(chǎng)環(huán)境中對(duì)某一特定企業(yè)有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化、差別化的印象和認(rèn)識(shí)，以便更好地識(shí)別并留下良好的印象。

(2)CI是“企業(yè)的統(tǒng)一化”的英文縮寫，其特定含義是指企業(yè)形象的設(shè)計(jì)與塑造。CIS則是指與之相應(yīng)的設(shè)計(jì)系統(tǒng)，它的含義是：將企業(yè)經(jīng)營(yíng)理念與精神文化，運(yùn)用整體傳達(dá)系統(tǒng)，傳達(dá)給企業(yè)周圍的關(guān)系者，并使其對(duì)企業(yè)產(chǎn)生一致的認(rèn)同感與價(jià)值觀。也就是結(jié)合現(xiàn)代設(shè)計(jì)理念與企業(yè)管理理論的整體運(yùn)作，刻畫企業(yè)的個(gè)性，突出企業(yè)的精神，以對(duì)內(nèi)達(dá)到統(tǒng)一意志、向心歸屬的功能，對(duì)外起到企業(yè)識(shí)別、社會(huì)認(rèn)同的效應(yīng)，進(jìn)而促進(jìn)企業(yè)經(jīng)營(yíng)目標(biāo)實(shí)現(xiàn)的設(shè)計(jì)系統(tǒng)。

(3)CI是指公司、法人團(tuán)體的識(shí)別系統(tǒng)。CI屬于形象傳播范疇，包括理念識(shí)別、行為識(shí)別、視覺識(shí)別，是現(xiàn)代企業(yè)發(fā)展的重要戰(zhàn)略。CI從本質(zhì)上講是一種企業(yè)識(shí)別系統(tǒng)，當(dāng)今社會(huì)企業(yè)眾多，同類產(chǎn)品大量涌現(xiàn)，一個(gè)企業(yè)如果沒有識(shí)別性將很難生存。有效地實(shí)施CI的策劃設(shè)計(jì)與企業(yè)識(shí)別系統(tǒng)，是現(xiàn)代企業(yè)在當(dāng)代競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的市場(chǎng)上生存發(fā)展的必由之路。CI的真正意義在于通過有效的傳播使產(chǎn)品得到公眾的認(rèn)可，在消費(fèi)者心中樹立一個(gè)良好的形象，從而促進(jìn)企業(yè)的市場(chǎng)銷售，推動(dòng)企業(yè)的發(fā)展。